孔子作为儒家学派的创始人、至圣先师，我们从古籍和影视剧里，已经对他有了一定的了解，那么作为"普通人”的孔子又是什么样的呢?孔子是一个生活在春秋时期历经风云变幻的普通人。《史记》中记载，孔子生于鲁国昌平乡陬邑，父亲叔梁纥和母亲颜氏没有结婚就生了孔子，不过孔子是遗腹子，他还未出生父亲便去世了，因此孔子是在外婆家长大的，过着底层百姓的生活。15岁时，孔子的母亲去世，但孔子停丧不葬，因为他想让母亲和父亲合葬在一起，但不知父亲葬在何处。孔家人听到消息后赶来，看到孔子和家族中的叔梁纥相貌如此相似，就当即让孔子认祖归宗。孔氏家族最早是宋国国君之子一脉，宋国战乱后流亡到了鲁国，因为他们凭借贵族身份，在鲁国还是有些地位的，只不过到了叔梁纥这一代，家族已经没落了，而且子嗣单薄。原本孔氏家族已经没有男丁了，孔子回家后孔家便有后人了，因而孔子从底层百姓一跃成了贵族。
回到孔家后，孔子的物质生活并没有改变，只是继承了贵族身份，但这意味着他有了接触到上层贵族的机会。由于贵族和底层百姓的生活方式完全不同，孔子为了进入更高的贵族圈子，开始努力学习贵族的基本礼仪。春秋时期的贵族指的是士大夫和卿大夫，“卿”和“大夫”是高级贵族，“士”则是低级贵族，但他们都是世袭爵位和身份的。当时人们对贵族有很多要求，首先，他们要会打仗，在那个驾马、拉战车打仗的年代，贵族们得先学会驾驶战车。其次，贵族们要有文化涵养，在宴会应酬时懂得赋诗作词，如果表达不清楚是会被人笑话的。最后，贵族在处事上要小心谨慎，他们不仅要了解自己的家史，还得对大贵族的家史了如指掌，这是为了在日常聊天时懂得避讳和恭维。当时鲁国有三大贵族，分别是孟孙氏、叔孙氏、季孙氏，他们并称为“三桓”，是鲁国的实际掌权者，地位最高的是季孙氏。孔子在二十多岁时，就在季孙氏家族中当了个小职员，负责登记百姓上交的粮食，管理仓库账目等。闲暇时，他基本都在读书学习，而且喜欢向他人请教。由于这份工作的薪资不高，再加上他已经娶妻生子，需要养活一家子人，因此他还会给贵族家相礼，给他们担任家族婚丧嫁娶活动中的司仪和主管。学识变得逐渐高深后，孔子就在家开私塾教授学生，跟他学习的人都是他母亲颜氏家的亲戚和老乡们。孔子教会他们简单的读书识字后，便帮助他们各找了一份比种地稍轻松一点的临时工作。孔子到了34岁，在讲学方面稍微有了一些名气，机遇也随之出现了。他父亲的老东家孟孙氏族长去世之前，嘱咐儿子孟懿子和南宫敬叔，请孔子来他们家教授文化课，于是孔子便成为了孟孙氏家族的家庭教师。期间，他还跟随南宫敬叔，去王都洛阳游历了一番，结识了不少文人雅士，不仅见识增长，还得到了孟孙氏给他的一辆马车和两匹马。这在当时是很体面的事情，作为贵族，高一等的要有封地，低一一些的要有马车，孔子作为落魄贵族，此时终于有了自己的第一辆马车。
孔子去孟孙氏家里教书的这一年，鲁国发生了一件大事，鲁国国君鲁昭公想要铲平三大贵族，结果没有成功，只好离开鲁国到外地流亡。孔子恪守礼数，自然选择了忠君，于是他驾着自己的马车、带着家人，跟随鲁昭公一同流亡了。一年后，他便发现，跟随鲁昭公的贵族们都各怀鬼胎，而且流亡政府的内讧情况日益严重，由于孔子地位低下，根本见不到鲁昭公，得不到工作又无法养家，孔子就离开流亡政府，到齐国大贵族高昭子家中当了个小职员，随后又被引荐给了齐国国君。这位国君倒是很喜欢孔子，但是丞相晏婴看不上孔子，导致孔子没能进入齐国政坛，于是孔子觉得自己可能不适合这个制度，更适合著书立说、开课讲学，于是40岁那年，又回到了鲁国。鲁国的三大贵族见孔子回来，没有追究孔子的“过错”，反而资助他办学，于是孔子在鲁国开始了他后半生的讲学生涯。